网络层是计算机网络体系结构中的第四层，位于数据链路层之上、传输层之下，承担着实现网络中不同主机之间通信的核心任务。它的主要功能是路由选择、分组转发和拥塞控制，确保数据从源主机能够高效、可靠地到达目的主机。
在网络层中，IP（互联网协议）是最重要的协议之一。它定义了数据包的格式和寻址机制，使得全球范围内的设备能够通过IP地址进行唯一标识和通信。网络层使用路由算法（如OSPF或BGP）来确定数据包的最佳传输路径，并通过路由器等设备实现跨网络的数据转发。
网络层还处理数据包的分段与重组，以适应不同网络的最大传输单元（MTU）限制。拥塞控制机制则帮助网络在流量过高时保持稳定，避免数据丢失或延迟激增。
网络层作为互联网的“交通指挥中心”，是实现全球互联的关键，为上层应用提供了端到端的通信基础。
